25 сентября 1971 года для увековечения подвига защитников Брестской крепости на ее территории был открыт мемориальный комплекс «Брестская крепость-герой». Он стал памятником всем тем, кто покрыл себя неувядаемой славой, не жалея жизни защищал Родину.
Создал мемориальный комплекс авторский коллектив в составе скульпторов Андрея Бембеля, Владимира Бобыля, архитекторов Владимира Короля, Виктора Волчека, Валентина Занковича, Юрия Казакова, Олега Стаховича и Григория Сысоева. Возглавлял творческий коллектив лауреат Ленинской и двух Государственных премий СССР, народный художник СССР скульптор Александр Кибальников.
18 сентября 1971 г. в крепости прошел траурный митинг. Обнаруженные в ходе строительства на территории мемориала останки вместе с прахом защитников крепости, погребенных ранее на гарнизонном кладбище, с почестями были захоронены под мемориальные плиты.
Торжественное открытие мемориального комплекса «Брестская крепость-герой» состоялось 25 сентября 1971 г. Среди почетных гостей на митинге был писатель Сергей Сергеевич Смирнов, более 10 лет своей жизни посвятивший поискам защитников крепости. Он возвратил истории имена погибших героев, стал опорой и верным другом оставшимся в живых. За книгу «Брестская крепость», на которой воспитано не одно поколение читателей, С.С. Смирнов удостоен Ленинской премии.
В едином архитектурно-художественном ансамбле мемориала, увековечившего «легендарную быль о героях Брестской крепости», представлены руины старой крепости, места боев, монументальные скульптурные композиции.
Своеобразной увертюрой к скульптурной поэме о героизме стал Главный вход. В железобетонном блоке как бы высечена пятиконечная звезда, символ воинской чести и доблести. Под сводами Главного входа раздается стук метронома, отмеряющего последние мирные мгновения; затем слышится нарастающий гул приближающихся бомбардировщиков, оглушительный вой и грохот рвущихся бомб и снарядов; звучит песня А. Александрова «Священная война»; диктор Ю. Левитан читает текст правительственного сообщения о вероломном нападении войск фашистской Германии на Советский Союз.
Центральная аллея ведет через мост к Цитадели. Слева от моста на берегу р. Мухавец установлена скульптурная композиция «Жажда», символически олицетворяющая жажду жизни, борьбы, победы. От руин Белого дворца начинается площадь Церемониалов. Далеко окрест виден стометровый, облицованный пластинами из титанового сплава, Штык-обелиск — символ воинской храбрости. Над руинами бывшего Инженерного управления возвышается Главный монумент высотой 31,5 м и шириной 50 м, выполненный из железобетона. В суровом взгляде воина, как бы выступающего из развернутого знамени, скорбь по павшим товарищам, огромная сила воли, мужество, непреклонная решимость стоять до конца. На тыльной стороне монумента находятся барельефы с изображением наиболее ярких эпизодов обороны крепости.
В центре архитектурного ансамбля — три яруса гранитных плит. Под ними покоится прах 1022 погибших в крепости. На плиты вынесены имена 276 защитников крепости и членов их семей. Остальные указаны как «неизвестные».
Перед руинами бывшего Инженерного управления в углублении, облицованном черным лабрадоритом, горит Вечный огонь. Сдержанная и величавая мелодия П. Шумана «Грезы» придает особую силу начертанным у Огня словам: «Стояли насмерть. Слава героям!» Вечный огонь был зажжен в день открытия мемориала Петром Мироновичем Машеровым, Первым секретарем ЦК КПБ, Героем Советского Союза. 9 мая 1985 г. около Вечного огня была заложена мемориальная площадка городов-героев.
Большое эмоциональное воздействие на посетителей оказывает не только музыкально-звуковое сопровождение, но и вечерняя художественно-декоративная подсветка мемориала. Пешеходные дорожки и площадь перед Главным входом покрыты красным пластобетоном. На территории мемориала высажены розы, плакучие ивы, туи, серебристые ели.
За годы существования музея и мемориала крепость над Бугом стала центром военно-патриотического воспитания, здесь сложилось много добрых традиций. Несут почетную вахту на Посту Памяти мемориальные отряды школ и училищ города. Ежегодно 9 мая, в День Победы, собираются на митинг люди, чтобы отдать дань уважения павшим и живым участникам Великой Отечественной войны. Молодые солдаты Брестского гарнизона на священной земле крепости принимают воинскую присягу. В день рождения новой семьи молодожены приносят цветы. 1 сентября на площади Церемониалов вручают студенческие билеты.
На территории крепости расположена Свято-Николаевская церковь, переданная в 1994 г. Брестско-Кобринскому епархиальному управлению. С сентября 1995 г. в храме снова обрели духовное умиротворение православные христиане. Ежегодно 22 июня служат литургию по убиенным на этой земле. Продолжаются работы по капитальному ремонту и реставрации мемориального комплекса и храма.
Люди разного возраста, убеждений и профессий посещают крепость, и мало кто из них остается равнодушным, кого до глубины души не потрясает увиденное и услышанное. Открывая страницы истории Великой Отечественной войны молодому поколению, Брестская крепость и ее защитники на протяжении всех этих лет трепетно хранят память о прошлом и помогают мудро и ответственно относиться к настоящему.
